Разнообразны и варианты общей периодизации истории XX в. Одни исследователи, например историки-марксисты, избирали в качестве ключевых событий революции, выделяли этапы так называемого «общего кризиса капитализма». Другие ориентировались на мировые войны (довоенный мир, межвоенный мир, послевоенный мир). Третьи говорили о стадиях научно-технического прогресса, ступенях развития общества (индустриальное и постиндустриальное общества). Четвертые ставили во главу угла геополитические характеристики (эра империализма, биполярный мир, постколониальный мир и т. д.). Особая разновидность периодизации связана с так называемыми среднесрочными циклами (25—30 лет), в рамках которых чередуются экономические подъемы и спады
