Утверждение, что при диссоциации кислот образуются ионы водорода Н+ не совсем точно. Имея очень маленький радиус, ионы водорода гораздо сильнее, чем другие ионы, взаимодействуют с молекулами воды. Это взаимодействие протекает по донорно-акцепторному механизму; ион водорода является акцептором, т. е. имеет свободную орбиталь и молекула воды выступает в качестве донора электронной пары. В результате образуется ион гидроксония Н3О+. С учетом этого диссоциацию кислоты можно представить как переход ионов водорода от кислоты к воде с образованием катиона гидроксония и аниона кислотного остатка.
