Термин гипертекст был введён Тедом Нельсоном в 1965 году для обозначения «текста ветвящегося или выполняющего действия по запросу». Обычно гипертекст представляется набором текстов, содержащих узлы перехода от одного текста к какому-либо другому, позволяющие избирать читаемые сведения или последовательность чтения.
Сам термин «гипертекст» придумал в 1962 году и начал использовать американский социолог, филолог и изобретатель в области информационных технологий Тед Нельсон. Нельсон описывал это понятие следующим образом: «Гипертекст — это текст, имеющий свою природу, разветвляющийся и способный выполнять сразу огромное количество действий по запросу читателя». Этот термин используется и в более широком смысле, когда под ним понимают произведение литературы, словарь или энциклопедию, содержащие конфигурации, благодаря которым можно просматривать различные части текста, составляющие единый по смыслу документ.
По некоторым источникам, само понятие гипертекста возникло еще в шестидесятых годах, которое интуитивно использовалось составителями справочников и энциклопедий и только в 1965 году, известный ученый Теодор Нельсон опубликовал работу под названием A File Structure for the Complex, the Changing and the Indeterminate, в которой официально ввел термин hypertext (гипертекст). В этом же труде, Нельсон применил понятие нелинейного текста, где слова располагаются не последовательно, то есть, слово за словом, фраза за фразой, страница за страницей, а структурно и чтение такого текста происходит не последовательно, а по ссылкам, перемещая читателя к разным разделам книги.
