Франческо Гримальди, член Болонского иезуитского ордена экспериментальным путём обнаружил, что тень от непрозрачного экрана не является однозначным переходом света и тени, имеются области, где освещённость «проникает» за препятствие, нарушая принципы геометрической оптики. Это явление он назвал дифракцией.
