Это историческая категория, поскольку становление мирового хозяйства — результат тысячелетней эволюции производительных сил. Можно выделить длительный этап своего рода предыстории мирового хозяйства, а затем этапы его возникновения (XVI в.), формирования (конец XIX в.) и, наконец, уже в XX в. этапы его преимущественного развития «вширь» (первая половина) и «вглубь» (вторая половина).
