Территория района осваивалась и заселялась разными народами и кочевыми племенами. Города Поволжья возникали как крепости по защите от набегов кочевников. В XVIII веке здесь стали селиться немцы. Это нашло отражение в этническом многообразии региона и распространении религий (христианство, ислам, буддизм-ламаизм). Раньше это был исключительно сельскохозяйственный регион, в прошлом веке здесь развились такие отрасли промышленности, как химическая, машиностроение и отрасли топливно-энергетического комплекса. Много предприятий было эвакуировано сюда в годы Великой Отечественной войны.
