Национальная проблема тесно связала судьбу Австро-Венгрии с судьбой Балканских стран. Её южные и восточные окраины заселяли народы, имевшие национальные государства прямо за границами империи, в первую очередь сербы и румыны. В Австро-Венгрии опасались присоединения этих народов к Сербии и Румынии и старались не допустить этого. В результате русско-турецкой войны и последующего Берлинского конгресса 1878 года образовались независимые молодые государства, имевшие взаимные претензии друг к другу и к Турции. Узел противоречий привёл Балканы к превращению в «пороховой погреб» Европы.
