Описания природы у Есенина всегда связаны с чувствами и переживаниями лирического героя и служат выражением его сокровенных мыслей. Видно, что Есенин любит зиму, любуется красотой зимней природы. В стихотворении зима представлена в виде живого существа. Образ зимы, появившийся в начале стихотворения, описывается в виде ласковой матери, которая баюкает своё дитя — в данном случае «мохнатый лес». Автор не случайно выбирает эпитет «мохнатый»: наверняка, каждый может себе представить ветки деревьев, покрытые инеем, напоминающие именно мохнатые лапы. Но за этой кажущейся ласковостью скрывается и другой образ — жестокой мачехи, которая наказывает нерадивых детей. Именно такими — несчастными, жалкими — выглядят «воробышки игривые». Всё стихотворение как бы наполнено звуками. Слышен и «стозвон сосняка»; вьюга издаёт «бешеный рёв» и стучит ставнями. Эти поэтические метафоры позволяют представить себе зимние шумы. Описывая русскую природу, поэт не мог не использовать олицетворения: «зима аукает и баюкает», «метелица ковром шёлковым стелется», «вьюга злится всё сильней». Всё это — отголосок народных представлений о природе, где обитают духи.
