Все материки по целому ряду признаков можно объединить в две группы, которые условно называют Северными (Евразия и Северная Америка) и Южными (Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида). Как следует из названия групп, в основе деления лежит расположение континентов на Земном шаре. Евразия и Северная Америка практически целиком находятся в Северном полушарии, тогда как основная часть остальных материков — в Южном. Благодаря полярной асимметрии Земли Северное и Южное полушария обладают неодинаковыми свойствами, что существенным образом сказывается на различии природы Северных и Южных материков.
