Вероятность изменений генофонда особенно возрастает, когда численность популяции низка. Следовательно, в годы низкой численности микроэволюционные процессы должны протекать более активно. Если учесть, что снижение численности организмов происходит при резких изменениях внешних факторов, можно понять, что в эти же моменты начинает усиливаться движущий отбор: в популяции сохраняются особи лишь с теми свойствами, которые оказываются полезными в данных конкретных условиях. В периоды увеличения численности приобретённые изменения закрепляются в популяции благодаря действию стабилизирующего отбора. Так происходит адаптация — приспособление организмов к новым условиям жизни. Для популяций каждого биологического вида существует оптимум экологических факторов, который характеризуется наибольшей степенью благоприятствия для существования его особей.
