Особое место в экосистеме смешанного леса занимает лесная подстилка. В ней постоянно или временно обитают различные животные-детритофаги (дождевые черви, многоножки, клещи, мокрицы, личинки жуков-жужелиц и др.), поедающие органические остатки, а также плесневые грибы и гнилостные бактерии, выполняющие роль редуцентов. Население лесной подстилки особенно многочисленно в тех местах, где почва богата гумусом (от лат. humus – земля, почва) – перегноем, состоящим из тёмноокрашенных частиц, содержащих органические вещества.
Поскольку растительный опад образуется осенью, когда температура воздуха и почвы понижается, то его разложение замедляется и он формирует надпочвенную подстилку из листьев, которая служит защитой для впадающих в зимнюю спячку животных, например ежей, личинок насекомых, лягушек, ящериц и змей. Весной с повышением температуры воздуха и почвы численность почвенных организмов увеличивается, и они начинают активно перерабатывать растительный опад, превращая его в доступные для растений минеральные вещества.
Поскольку растительный опад образуется осенью, когда температура воздуха и почвы понижается, то его разложение замедляется и он формирует надпочвенную подстилку из листьев, которая служит защитой для впадающих в зимнюю спячку животных, например ежей, личинок насекомых, лягушек, ящериц и змей. Весной с повышением температуры воздуха и почвы численность почвенных организмов увеличивается, и они начинают активно перерабатывать растительный опад, превращая его в доступные для растений минеральные вещества.