Практически все живые существа нашей планеты, независимо от уровня их организации, подчиняются суточным ритмам. Суточная ритмичность жизнедеятельности, обусловленная сменой дня и ночи, чётко выражена у большинства растений и животных как дневных (воробьиные птицы, домашние куры, суслики, муравьи и др.), так и ночных (ежи, совы, кошачьи и др.). Она остаётся практически неизменной, даже если организм находится в изолированном помещении, где поддерживаются постоянные внешние условия (освещение, температура и т. д.). Таким образом, суточная цикличность жизнедеятельности – врождённое, генетическое свойство вида. Эндогенные суточные ритмы называют циркадными (от лат. circa – около и dies – день, сутки).
