Правило происхождения от неспециализированных предков сформулировал американский палеонтолог Э. Коп (1904): новые крупные систематические группы организмов происходят не от высших представителей предковых групп, а от низших – неспециализированных. Например, птицы произошли не от летающих пресмыкающихся – птерозавров, а от нелетающих рептилий. Причина этого состоит в том, что отсутствие специализации предоставляет возможность для возникновения у потомков принципиально новых приспособлений, имеющих большое эволюционное значение. Так, в ходе эволюции из чешуй пресмыкающихся образовался перьевой покров птиц, обеспечивший им возможности для полёта и более совершенной терморегуляции.
Правило прогрессирующей специализации сформулировано французским учёным III. Депере (1876): если группа вступила на путь специализации, то в последующем своём филогенетическом развитии она будет углублять специализацию и совершенствовать приспособления к определённым условиям жизни. Так, от предков китообразных – наземных животных, внешне похожих на волков, в процессе приспособления к водному образу жизни возникли современные усатые и зубатые киты, которые настолько адаптированы к жизни в воде, что никогда не выходят на сушу.
Правило прогрессирующей специализации сформулировано французским учёным III. Депере (1876): если группа вступила на путь специализации, то в последующем своём филогенетическом развитии она будет углублять специализацию и совершенствовать приспособления к определённым условиям жизни. Так, от предков китообразных – наземных животных, внешне похожих на волков, в процессе приспособления к водному образу жизни возникли современные усатые и зубатые киты, которые настолько адаптированы к жизни в воде, что никогда не выходят на сушу.