Ч. Дарвин в качестве примера привёл самое неплодовитое животное – слона. Он живёт до 100 лет и приносит за весь период не более шести детёнышей. Тем не менее, потомство от одной пары слонов за 750 лет составило бы 19 млн. особей. Однако этого не происходит. Численность каждого вида сохраняется на более или менее постоянном уровне, периодически повышаясь или понижаясь. Ч. Дарвин объяснил это ограниченностью природных ресурсов: пищи, воды, мест обитания, света и др., а также случайной гибелью организмов на разных этапах жизни. Лишь относительно небольшое число особей достигает половозрелого возраста и способно оставить потомство.
