Америку открыл Колумб, но названа она по имени Америго Веспуччи (1454-1512). Веспуччи не возглавил пи одной экспедиции, да и открытия, совершенные в них, вряд ли можно считать его заслугой. Почему же единственный континент на Земле, названный в честь конкретного человека, удостоился именно его имени? Идея назвать новый континент Америкой возникла в первой половине XVI века у молодого лотарингского ученого Мартина Вальдземюллера, В одной из своих работ он опубликовал письма Веспуччи и первым упомянул уже привычное нам название. Но ученый вовсе не хотел умалить заслуг Колумба. Просто в то время считалось, что Веспуччи и Колумо - первооткрыватели разных материков. Первый - Нового Света, а второй - Восточной Азии. В 1538 году фламандский картограф Герард Меркатор написал на изображении южного материка - "Южная Америка", на очертаниях северного - "Северная Америка". С тех пор наименование это закрепилось окончательно.
