Автотрофные организмы улавливают энергию солнечного света и запасают её в виде энергии химических связей органических веществ. Эти вещества в клетках всех организмов (и автотрофных и гетеротрофных) в конечном счёте снова разрушаются до простых неорганических соединений и возвращаются в биосферный круговорот, Выделяющаяся при этом энергия используется в процессах жизнедеятельности и, в отличие от вещества, рассеивается.
