Существует точка зрения, что в последние годы царствования Екатерины II произошло ужесточение её внутренней политики и завершение политики «просвещённого абсолютизма».

1.   После   подавления   восстания   Пугачёва   в   1775   г  Екатерина   II   издала манифест об упразднении Запорожской Сечи, что ликвидировало остатки автономии и былой казачьей вольницы.
2.   Произошло ужесточение  цензуры,   и  началась  активная  борьба   против инакомыслия, что выразилось в арестах Новикова и Радищева в конце правления Екатерины Великой.