Воздух имеет плохую теплопроводность, поэтому воздух нагревается не от Солнца, а от поверхности суши или воды. Вот именно то, что нагревает в данном месте Солнце и называют подстилающей поверхностью. Температура, до которой подстилающая поверхность может нагреться зависит от многих причин: количество поступающего тепла (приход), рассеивание солнечной радиации, отражение, затраты на испарение, земное излучение, отдача тепла в нижние слои воздуха, передача тепла вглубь почвы. В ночное время происходит расход тепла: выделение тепла из воздуха и из почвы, вместо испарения — конденсация, тепло поглощается земной поверхностью. Вот если баланс тепла, учитывая все вышеперечисленное — положительный, то температура подстилающей поверхности повышается, а если отрицательный — то понижается. Растительный покров затеняет почву тем самым в дневное время уменьшает приток тепла к почве, а в ночное время наоборот. На севере в ледяных пустынях количество солнечной радиации колоссально, однако ее прогреву мешает чистая снежная поверхность, альбедо (отражающая способность) которой достигает 90%. Также, в умеренных широтах чистый белый снег защищает почву от глубокого промерзания, благодаря малой теплопроводности.
