Согласно принципу легитимизма в каждой стране должен существовать «законный» (легитимный), то есть освящённый обычаем строй. Целью Венского конгресса было вернуть законным правителям их владения. Однако на деле «законный» означало, тот, который был признан самим конгрессом. Так, например, на нём было создано Нидерландское королевство, хотя независимая часть Нидерландов уже более 2 столетий была республикой, а собственной королевской династии у этой страны до этого не было никогда (существовавшее в VI-VIII веках Фризское королевство занимало совсем не всю её территорию). Только в составе империи Наполеона с 1806 года на этих землях существовало Голландское королевство, но обычно Венский конгресс не одобрял мер императора французов. При этом в Швейцарии были сохранены её прежние отнюдь не монархические порядки, потому нельзя сказать, что легитимизм предполагал законность лишь королей и императоров.
