Балансом сил стали называть принцип международной политики, при котором ни у одной из держав не было сил для того, чтобы стать в Европе гегемоном. Он поддерживался, так как был выгоден всем странам: если кто-то из правителей слишком усиливался, против него сразу создавалась широкая коалиция. Самый яркий пример работы этого механизма – Война за испанское наследство, когда широкая коалиция была создана против объединения престолов Франции и Испании.
Принцип просуществовал до войн революционной Франции, когда широкая коалиция не смогла сокрушить своего противника, хотя расшатываться он начал ещё в результате Семилетней войны и трёх разделов Речи Посполитой. Кроме того, принцип баланса сил был построен на суверенитете монархов, а начиная с Великой французской революции стал утверждаться принцип суверенитета наций.
Принцип просуществовал до войн революционной Франции, когда широкая коалиция не смогла сокрушить своего противника, хотя расшатываться он начал ещё в результате Семилетней войны и трёх разделов Речи Посполитой. Кроме того, принцип баланса сил был построен на суверенитете монархов, а начиная с Великой французской революции стал утверждаться принцип суверенитета наций.