Колониальные захваты XVI – XVIII вв. коренным образом изменили ход мировой истории. Цивилизации Востока и Запада, долгое время развивавшиеся обособленно друг от друга, вступили в тесное взаимодействие. История народов Азии, Африки и Америки теперь оказалась неразрывно связанной с колониальной политикой европейских держав. Эта политика с течением времени менялась. Миллионы жителей Америки нашли свою смерть от оружия европейцев или болезней «бледнолицых», к которым у индейцев не было иммунитета. Голод (ставший следствием нарушения европейцами традиционного хозяйственного уклада) и непосильная работа на рудниках и плантациях привели к резкому снижению численности коренного населения Америки. Сюда стали завозить негров-рабов из Африки. Восточное побережье Африки превратилось в арену охоты за людьми. Вооруженные отряды европейцев силой захватывали африканцев или покупали пленников у местных вождей.
