«Переходное состояние» крестьян, введённое в феврале 1861 г., породило множество проблем. Отбывание временнообязанными повинностей в пользу их бывшего хозяина, сложные и нередко противоречивые расчёты между помещиками и крестьянами в отношении земли и выкупа — всё это неизбежно порождало острые споры и тяжбы. Решить их, избегая серьёзных столкновений, призваны были мировые посредники. Они назначались Сенатом из числа местных помещиков по представлению губернатора и предводителя дворянства. Правительство требовало от мировых посредников, чтобы они действовали в государственных интересах, придерживались закона и сдерживали помещичьи притязания, не давая им грабить крестьян. Однако, будучи сами представителями местного дворянства, посредники редко придерживались этих благородных установок. Гораздо чаще они помогали помещикам решать их проблемы за счёт крестьян.
