«История Российская» почти не отличалась от летописных сводов. В.Н. Татищев собрал сведения из многих летописей, ввёл их в научных оборот. Но критический анализ событий ограничивался исключением совсем уже неправдоподобных сведений источников (скорее всего, тем же самым занимались и некоторые авторы летописей, потому что они тоже не хотели писать откровенную неправду). Как замечал одно время работавший в России Август Людвиг Шлёцер о местных специалистах: «В Германии тоже есть бюргеры, которые читают средневековые хроники – их никто не называет историками». Впервые критически рассмотрел источники по Российской истории (то есть применил действительно научный подход) тот самый Шлёцер в своей книге «Нестор». Там он попытался выделить в «Повести временных лет» изначальный текст и отделить его от более поздних напластований.
