Тело рыб покрыто кожей, но для ее защиты от трения во время движения в воде, от повреждений растениями, хищниками и другими элементами водоема, у большинства в ней располагаются чешуйки. Размещенные особым образом, они увеличивают обтекаемость тела рыбы и обеспечивают ее надежной защитой, т.к. каждая чешуйка накладывается на следующую за ней, в направлении от головы к хвосту, и плотно прилегают друг к другу. Дополнительную покровную и защитную функцию выполняют кожные железы, которые выделяют слизь скольжению в воде и защите от вредоносных микроорганизмов. В зависимости от вида, размер и форма чешуи сильно варьирует, есть рыбы и вовсе без нее, например, сом. Хрящевые представители имеют чешую, схожую по составу с зубами, она обеспечивает механическую защиту тела, но не создает герметичности как у костных рыб, т.к. чешуйки имеют вид шипов, растущих с наклоном к хвосту, не прилегающих друг к другу. Если у акул они более менее одного размера, то у скатов они различных размеров, хаотично расположенных по телу
