Один из крупнейших отрядов насекомых, к которому относится более 300 тыс. видов. У перепончатокрылых две пары прозрачных крыльев с крупными ячейками. Задние крылья меньше передних. Ротовой аппарат грызуще-лижущий (у пчелиных) или грызущий (муравьи, осы). Брюшко у многих связано с грудью тонким стебельком. Самки имеют на конце брюшка яйцеклад. У жалящих перепончатокрылых он видоизменяется в жало и протоками связан с ядовитыми железами. Личинки С-образной или червеобразной формы, у большинства видов безногие. Среди перепончатокрылых имеются хищники (осы), растительноядные формы (пилильщики), собиратели нектара и пыльцы (пчелы, шмели), паразиты, откладывающие яйца в других насекомых (наездники). Многие перепончатокрылые являются общественными насекомыми. Общество — многочисленное потомство одной или нескольких самок — маток, в котором наблюдается полиморфизм и связанное с ним разделение труда. К общественным насекомым относятся пчелы, шмели, осы, муравьи. Медоносная пчела — одомашненное насекомое. Пчелиная семья состоит из одной самки (матки), рабочих пчел и самцов (трутней). Всю работу в семье выполняют рабочие пчелы (недоразвитые в половом отношении самки): строят соты, чистят улей, ухаживают за личинками, охраняют семью, собирают нектар и пыльцу. Человек получает от пчел мед, воск, пчелиное молочко, пчелиный яд, пергу. Огромное значение имеют пчелы в опылении растений.
