Пресмыкающиеся (рептилии; reptilia), класс позвоночных животных; распространены на всех материках, кроме антарктиды. для рептилий характерно смешанное кровообращение; они дышат легкими, температура тела непостоянная, кожа у большинства покрыта роговыми чешуями или щитками (защита от высыхания) . в настоящее время существует около 7-8 тысяч рептилий, разделяемых на 4 отряда. это — черепахи (230 видов) ; чешуйчатые, самые многочисленные (около 6500 видов) , к которым относят змей и ящериц; крокодилы (22 вида) и клювоголовые, представленные единственным видом — гаттерией, обитающей в новой зеландии. рептилии обитают главным образом в жарких и теплых климатических поясах. пресмыкающиеся — древнейшие животные, появившиеся впервые в среднем карбоне. по сравнению с земноводными они представляют собой следующий этап приспособления позвоночных животных к жизни на суше. это первые настоящие наземные позвоночные, размножающиеся на суше яйцами и дышащие только легкими. достигнув в мезозое расцвета и огромного разнообразия (динозавры, птерозавры и др.) , многие группы к концу мезозоя полностью вымерли. изучением пресмыкающихся занимается герпетология. тело рептилий покрыто чешуей, щитками или другими роговыми образованиями и у большинства видов лишено кожных желез. дышат они атмосферным воздухом. температура тела непостоянна, зависит от температуры окружающей среды, от нее зависит также активность животных. крокодилы и многие черепахи живут в пресных водоемах, некоторые змеи и черепахи — в море. большинство видов размножается с откладывания яиц, но есть и яйцеживородящие и живородящие виды. яйца заключены в твердую известковую (у черепах и крокодилов) или пергаментообразную (у ящериц и змей) оболочку, защищающую их от высыхания. инкубационный период — от 1–2 месяцев до года и более (у гаттерии) . заботятся о потомстве редко. подавляющая часть пресмыкающихся — хищные или насекомоядные животные. некоторые ящерицы (агамы и игуаны) всеядные; наземные черепахи питаются преимущественно растениями.
