Растения имеют широкодольчатые, перистые, эллиптические или яйцевидные листья, с гладкими, реже зазубренными, опушёнными или шиповатыми краями. Листья могут содержать цистолиты или конкреции карбоната кальция, видимые в виде прожилок. Цветки зигоморфные, близки к актиноморфным, одиночные или собраны в соцветия (кисти, колосовидные или цимозные). Цветки с прицветниками, у некоторых видов с очень большими и яркими. Чашечка обычно дольчатая; венчик трубчатый, двугубый или пятидольчатый; тычинок две или четыре попарно собранные. Завязь верхняя, двугнёздная, с аксиллярной плацентацией. Плод — двугнёздная коробочка, вскрывающаяся трещинами. У многих видов семена прикреплены к небольшому крючковидному стебельку (видоизменённая семяножка), который, распрямляясь, выбрасывает их из коробочки.
