Внастоящее время большинство папоротников - это травянистые растения. однако в развития жизни на земле был период, когда папоротники определяли облик планеты. среди них было много древесных форм. именно они сформировали в последствии залежи угля, которые сегодня активно используются человеком. папоротники принадлежат к высшим споровым растениям. это значит, у них есть органы и ткани, но они всё еще размножаются с спор. существует легенда о цветке папоротника. однако папоротники не могут цвести в принципе. цветок — это сложный орган, который есть только у цветковых растений. существует более 10 тысяч современных видов папоротников. в средней полосе россии папоротники представлены многолетними травянистыми растениями, которые произрастают во влажных тенистых местах. это, например, орляк, щитовник, страусопер. более разнообразны современные папоротники в тропических лесах. здесь встречаются древовидные формы и даже такие, которые растут на деревьях. лист папоротника имеет особое строение и называется «вайя». трудно сказать, лист это или целый побег.иногда вайю называют предпобегом, чем намекают на то, что у папоротников еще не произошло четкого разделения на стебли и листья. вайя растет своей верхушкой, и именно так растут побеги. у многих папоротников в почве стелится корневище — это, собственно говоря, и есть стебель. здесь откладываются про запас органические вещества. из почек корневища вырастают вайи. при своем росте вайи как бы развертываются из почки. распускающаяся вайя улиткообразно закручена. в клетках вайи происходит фотосинтез, т. е. синтез органических веществ. кроме того на вайях на их нижней стороне развиваются спорангии, в которых образуются споры. в стебле есть хорошо развиты пучки проводящей ткани. между пучками находится паренхимная ткань. у папоротников, в отличие от мхов, есть настоящие корни. когда споры созревают, они из спорангиев и разносятся ветром. попав в благоприятные условия, они прорастают, давая начало так называемому заростку. заросток не развивается во взрослое настоящее растение папоротника. у него даже не образуются настоящие корни, а только ризоиды. но на заростках созревают сперматозоиды и яйцеклетки. во время дождей сперматозоиды подплывают к яйцеклеткам и сливаются с ними, образуя зиготы. зигота не покидает заросток, из нее начинает развиваться молодое растение папоротника прямо на заростке. молодое растение сначала получает питательные вещества именно от заростка.
