Игольчатый папоротник ,который по внешним признакам несколько сходен с Мужским (принадлежат к одному роду), внешне отличается от последнего дважды перистыми листьями, у которых сегменты второго порядка перисто-рассеченные с зубцами, вытянутыми в мягкую иголочку (у мужского щитовника листья дважды перисто-рассеченные, а сегменты второго порядка игольчато не заканчиваются). Корневища игольчатого щитовника обыкновенно меньше размером, чем корневища Мужского.
