Папоротники — травянистые растения, у них нет камбия, поэтому среди них не встречаются деревья. Папоротники средней полосы России — многолетние травянистые корневищные растения. Листья — крупные сильно рассеченные, отходят от корневища. Черешки покрыты буроватыми чешуйками. Листья нарастают верхушкой (как побеги), молодые листья образуют на верхушке завитки — «улитки», которые защищают верхушечную меристему. Из- за этих особенностей, не свойственных листьям, их называют вайями. На корневище образуются придаточные корни.
