Морские, реже пресноводные животные, ведущие прикрепленный образ жизни или плавающие в воде. Прикрепленные формы называются полипами,плавающие — медузами.Двухслойные животные, их тело состоит из двух клеточных слоев: наружного — эктодермы и внутреннего — энтодермы. Энтодерма образует кишечную, илигастральную, полость. Гастральная полость сообщается с окружающей средой отверстием, которое функционирует как ротовое и анальное. Между эктодермой и энтодермой находится мезоглея. У полипов мезоглея образует опорную пластинку, а у медуз — толстый студенистый слой.Клетки эктодермы выполняют защитную и двигательную функции. В эктодерме имеются особыестрекательные клетки, служащие для защиты и нападения. Клетки энтодермы выстилают гастральную полость и выполняют в основном пищеварительную функцию. Пищеварение внутриклеточное и полостное.Дыхание происходит через всю поверхность тела.Нервная система рассеянного, или диффузного, типа. Имеется осязательная чувствительность, а у медуз в связи с плавающим образом жизни световоспринимающие «глаза» и органы равновесия.Кишечнополостные имеют радиальную, или лучевую, симметрию.Бесполое размножение почкованием. Половые органы представлены гонадами. Оплодотворение внешнее. Для некоторых представителей характерно чередование бесполого (полип) и полового (медуза) поколений в жизненном цикле.
