В митохондриях накапливается энергетически богатое вещество — аденозинтрифосфат (АТФ), которое является конечным продуктом ряда сложнейших реакций. АТФ представляет собой главный источник энергии, за счет которой осуществляется вся жизнедеятельность клетки. Молекулы АТФ играют роль своеобразного биологического аккумулятора энергии. Из этого соединения энергия легко высвобождается и используется для различных физиологических процессов. АТФ доставляет энергию, необходимую для движения клетки, для синтеза разнообразных органических соединений, для всасывания и выделения клеткой различных веществ и т. п.
