У позвоночных животных и человека различают три разных по строению группы мышц: поперечно-полосатые мышцы скелета, поперечно-полосатая мышца сердца и гладкие мышцы внутренних органов, сосудов и кожи. Из двух видов мышечной ткани (поперечно-полосатой и гладкой) гладкая мышечная ткань находится на более низкой ступени развития и присуща низшим животным. Гладкая мышца, как и сердечная, имеет строение синцития, т.е. одни мышечные волокна переходят в другие, и хотя между ними имеются прото- плазматические перерывы, возбуждение может распространяться с одного мышечного волокна на другое. Это приводит к тому, что возбуждается вся мышца, если возбуждение поступает к малому числу волокон
