Мають плаваючі листя поглинають з повітря вуглекислий газ, необхідний для фотосинтезу; їх продихи (пори, через які входить вуглекислий газ) розташовані на верхній поверхні листа, в контакті з повітрям, у той час як у наземних рослин вони, як правило, розташовані з нижнього боку. Занурені листки не мають продихів взагалі (або мають функціонуючі), однак здатні поглинати воду, мінеральні елементи і гази (вуглекислий газ і кисень), розчинені у воді, всією поверхнею аркуша. Коріння їм не потрібні.Забезпечення водних рослин необхідним для дихання киснем часто утруднено. Осад, в якому закріплюються корені, в основному не містить повітря (вода заповнює всі порожнечі, де міг би перебувати повітря), а у воді кисень розчинений в дуже невеликій концентрації (у 30 разів менше, ніж у повітрі). Водні рослини часто володіють містять повітря тканинами зі спеціальними поглибленнями, в яких накопичується повітря і де він циркулює, досягаючи різних органів. Ці ж тканини сприяють плавучості рослин.
