Многощетинковые черви класс кольчатых червей. известно более 10 тыс. видов. разнообразны по размерам, внешнему виду и образу жизни. их туловищные сегменты снабжены боковыми выростами — параподиями с многочисленными щетинками. с параподиями часто связаны пальцевидные придатки — жабры; иногда функцию жабр выполняет венчик щупалец на головном конце. для хищных видов характерна мощная глотка с хитиновыми челюстями. обитают во всех морях и океанах от литорали до максимальных глубин; входят в состав почти всех донных биоценозов, нередко образуя крупные скопления. м.ч. ведут активный образ жизни, ползая по дну, роясь в грунте, плавая в толще воды, а виды малоподвижные или ведущие прикрепленный образ жизни живут в трубках, твердых или мягких, илистых, песчаных, известковых и т. д. из трубок м.ч. выставляют лишь переднюю часть тела, снабженную различными придатками, которые образуют „ловчий аппарат". некоторые виды живут внутри губок, моллюсков и на морских звездах. питаются мелкими беспозвоночными, водорослями и детритом. м.ч., как правило, раздельнополы, выметывают яйца прямо в воду. из яйца развивается плавающая личинка трохофора. изредка наблюдается живорождение или бесполое размножение путем почкования или деления на части. некоторые м.ч. при размножении всплывают на поверхность воды (роение) и там выме-тывают половые продукты. м.ч. служат пищей многим рыбам, птицам и беспозвоночным животным, использу-ются как наживка при лове рыбы. несколько видов (палоло и др.) употребляются в пищу человеком. обильны в обрастаниях судов и гидротехнических сооружений.
