Находясь в кровеносных сосудах, кровь непосредственно не соприкасается с клетками органов и тканей. Тонкая стенка капилляров отделяет кровь от тканевой жидкости, находящейся в межклеточном пространстве. Это и есть истинная внутренняя среда организма. Клетки поглощают из нее кислород и питательные вещества и отдают в нее углекислый газ и продукты обмена. Тканевая жидкость по своему составу отличается от крови. В ней почти нет белков, тогда как в крови их до 7%. Жидкая часть крови непрерывно просачивается в межклеточные пространства и приводит в движение тканевую жидкость. Значительная часть этой жидкости, вышедшей из крови, здесь же возвращается в кровь, проникая через тонкие стенки мельчайших кровеносных капилляров. Однако часть этой жидкости, не успевшая вернуться в кровь, собирается между клетками тканей. В межклеточных пространствах начинаются лимфатические капилляры. В них из тканей жидкости образуется лимфа. Лимфа оттекает по самостоятельным сосудам. Эти сосуды соединяются во все более крупные и, наконец, впадают в большие вены около сердца. Так лимфа соединяется с кровью. По своему составу лимфа похожа на плазму крови, но более жидкая. В лимфатические сосуды кишечника всасываются жиры пищи. Поэтому при употреблении жирной пищи лимфа становится молочно-белой. Лимфа движется очень медленно: в крупных лимфатических сосудах скорость ее движения составляет 0.3 мм/с. По ходу сосудов расположены лимфатические узлы, в которых лимфа обогащается лимфоцитами. В лимфатических узлах происходит обезвреживание микробов и чужеродных веществ путем фагоцитоза и образования антител. Наиболее крупные лимфатические узлы находятся в подколенных, паховых, подмышечных, поясничных, шейных областях. Особое значение имеют лимфатические узлы и миндалины пищеварительного канала. Семь миндалин в виде кольца расположены в ротовой полости вокруг зева. Миндалины представляют собой лимфоидные скопления. Здесь, в миндалинах, разыгрывается первый бой между микробами и защитными веществами организма. При ангине, дифтерите, скарлатине в первую очередь наступает воспаление миндалин. У ослабленных детей с пониженной сопротивляемостью организма к инфекциям миндалины хронически воспалены. Увеличение миндалин, называемых аденоидами, закрывает выход из полости носа, затрудняет дыхание и акт еды.
