Ретикулярна формація виконує функцію своєрідного фільтра, який дає змогу важливим для організму сенсорним системам активувати кору мозку, але не пропускає звичні для нього сигнали або сигнали, що часто повторюються. Вона є «інформаційним індикатором», який визначає важливість інформації, що надходить у мозок. Завдяки такій здатності ретикулярна формація захищає мозок від надмірної інформації. Утім функція самої ретикулярної формації перебуває під контролем великих півкуль головного мозку.
