МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, ПОЗВОНОЧНЫЕ животные класса Mammalia, для которых характерно наличие грудных желез у самок и волосяной покров - полный, частичный или остаточный. Млекопитающие ГОМОЙОТЕРМНЫ (теплокровны) . У них есть четырехкамерное сердце с циркуляцией к легким отдельно от остальной части тела. Всем млекопитающим свойственна активность, чуткость и сообразительность. Обычно у них рождается меньше детенышей, чем у остальных животных, и они заботятся о них дольше и лучше. Большинство млекопитающих до появления на свет растут в организме матери и получают питание от нее через ПЛАЦЕНТУ. После рождения они продолжают питаться молоком матери из ее грудных желез. В пределах класса млекопитающих наблюдается большое разнообразие особенностей, форм и размеров - к млекопитающим относятся 17 отрядов ПЛАЦЕНТАРНЫХ, один отряд СУМЧАТЫХ - все они живородящие - и отряд откладывающих яйца ОДНОПРОХОДНЫХ (Monotremes). Предполагается, что эволюция млекопитающих началась около 180 млн. лет назад от группы теплокровных рептилий. Сегодня млекопитающие различаются размерами от землеройки, весящей несколько граммов, до голубого кита, который весит до 150 тонн.
