Отряд чешуекрылых, или бабочек (Lepidoptera) относится к трем крупнейшим отрядам класса насекомых (Insecta). По современным оценкам (на 1997 г.), он насчитывает не менее 250 000 известных науке видов. Учитывая, что еще в 1974 г. это число оценивалось в 150 000 с лишним видов, можно ожидать, что к 2017 г. науке будет известно не менее 350 000 видов бабочек. Только на территории России встречаются представители по меньшей мере 84 семейств. Чешуекрылые — насекомые с полным превращением: развитие проходит стадии яйца, эрукоидной (червеобразной) личинки-гусеницы, имеющей несколько возрастов и линек между ними, малоподвижной, обычно покрытой куколки и взрослого насекомого, или имаго. На стадию гусеницы, обладающую развитым грызущим ротовым аппаратом, в первую очередь приходится функция накопления органических веществ. Гусеница обычно обладает хорошо развитой головой, 13-члениковым туловищем с З парами грудных ног и чаще всего 5 парами брюшных ложноножек-присосок. Стадии имаго, или взрослой бабочки, имеющей, как правило, сосущий ротовой аппарат (хоботок), присущи в основном функции расселения и размножения. Для отряда характерно развитие у имаго двух пар крыльев, покрытых чешуйками — видоизмененными щетинками. Чешуйки, благодаря содержащимся в них пигментам или своей оптической структуре, создают на крыльях исключительное разнообразие окрасок и рисунка. В отряде Чешуекрылых около 130 семейств, из подотрядов следует отметить Glossata, наиболее многочисленный, а наиболее разнообразный видово - Ditrysia.
