ЗАБОТА О ПОТОМСТВЕ, действия животных, обеспечивающие лучшие условия выживания и развития потомства. Иногда забота о потомстве ограничивается созданием убежища и заготовкой корма (превентивная забота о потомстве); так, некоторые осы откладывают яйца на парализованных ими насекомых, служащих личинкам пищей. Более совершенная форма заботы о потомстве — пассивный и активный уход за детёнышами. В первом случае взрослые особи носят с собой яйца или молодых животных в специальных углублениях на коже, в складках, сумках, иногда при этом молодые животные питаются выделениями материнской особи; эта форма встречается у отдельных видов иглокожих, ракообразных, моллюсков, скорпионов, пауков, рыб (морской конёк, морская игла), земноводных (жаба-повитуха, пипа), низших млекопитающих (ехидны, сумчатые). При активном уходе взрослые особи устраивают убежище, кормят, обогревают, защищают детёнышей, очищают их тело. Кроме того, многие птицы и млекопитающие обучают потомство находить пищу, распознавать врагов и т д. У многих видов птиц мать пытается отвлечь внимание врага, угрожающего птенцам или кладке; стадо копытных образует кольцо вокруг молодняка, защищая его от нападения хищников. У видов с наружным оплодотворением забота о потомстве часто осуществляется самцом (у некоторых земноводных и рыб), у видов с внутренним оплодотворением — обоими родителями или только самкой, редко одним самцом. Развитие заботы о потомстве в процессе эволюции повышает выживаемость потомства и делает излишней чрезмерную плодовитость. Вместе с тем возрастающая забота о потомстве влечёт за собой растущее противоречие между потребностями родительской особи и её потомства. Разрешение этого противоречия естественным отбором в сторону наибольшего прогресса вида В. А. Вагнер выразил формулой: «минимум жертв матери — максимум требований потомства».
