Вона виступає у всіх представників одного виду приблизно в однакових формах і направлена на забезпечення найбільш важливих для існування особини і продовження виду життєвих відправлень. Відносна автономність і порівняно мала мінливість інстинктивної поведінки визначаються сформованими в ході філогенезу стійкими зв'язками в центральній нервовій системі (спадково закріпленими «програмами дії»). Тому вона безпосередньо не залежить від конкретного індивідуального досвіду тварини, хоча розвивається в онтогенезі в поєднанні і взаємодії з процесами навчання. У ряді випадків ознаки об'єктів, на які спрямовані інстинктивні дії, фіксуються в пам'яті шляхом фіксації.
