Представники родини мешкають у водно-болотних біотопах. Довжина до 110 см, вага до 2 кг. Живиться рибою, земноводними, рептиліями та іншими дрібними тваринами. Представники більшості видів мають на потилиці добре розрізнюваний жмут пір'я, що заходить назад.
